Фонарщик — одна из самых романтичных и почти забытых профессий

До XVIII века на улицах Москвы центрального освещения, как такового, не было. Во времена правления Ивана III всем жителям столицы приходилось ходить с фонарями у лица в тёмное время суток — чтобы человека было видно издалека: ведь прохожего «без фонаря» городовой мог расценить преступником и увести в часть — для выяснения личности. В 1730 году Анна Иоанновна приказала установить на столичных улицах первые стационарные фонари. Их заправляли конопляным маслом, а роли фонарщиков исполняли пожарные Москвы.

Д. Шемякин. Фонарщик

Конечно, «конопляные» фонари светили ну очень тускло — не только из-за свойств самого масла, но и потому, что пожарные немного хитрили: конопляное масло отлично подходит для готовки, поэтому половина (а иногда и больше) масла, предназначенного для фонарей, попросту оказывалась на кухне у пожарных. 

Б. Кустодиев. Морозный день в Москве

В XIX веке власти было попробовали ввести спиртовые фонари, но ситуация стала ещё хуже. Именно в те времена появилось выражение «допиться до фонаря»: фонарщики совмещали приятное с полезным (и зажигали фонари, и сами прихлёбывали), и до последнего фонаря на улице часто уже не добирались. Чтобы предотвратить саботаж на работе, в спирт добавляли нефть и скипидар, но фонарщиков это не останавливало.

Фонарщик на Карловом мосту в современной Праге

Потом в столице появились керосиновые фонари, а во второй половине XIX века — газовые, которые освещали московские улицы до 1932 года. В 1865 году власти построили Московский газовый завод с 4-мя круглыми кирпичными газгольдерами, где вырабатывался и хранился газ — их, кстати, спроектировал инженер Шухов. В наше время газгольдеры стали выставочными пространствами, а остальные здания завода теперь — всем известный бизнес-квартал «Арма».

Бывшие газгольдеры на «Арме» (ст. м. Курская)